Voto Gonçalves
Legend of semba

Poucas vozes guardam a memória da música angolana como a de Voto Gonçalves. Nasceu António Jesus de Oliveira Gonçalves a 12 de fevereiro de 1949, no Musseque Pedrosa, no bairro do Marçal, em Luanda, e cresceu entre o Bairro Operário, o Miramar e o Bairro do Cruzeiro. A música esteve presente em casa desde o início. O pai, grande músico e antigo seminarista, habituou-o a cantar e encheu a sua infância com o som do piano e do violino.

Aos doze anos já se apresentava como vocalista e tocador de percussão num grupo de música e teatro do então Bairro do Cruzeiro. Nos anos 60 as tertúlias musicais animavam os musseques de Luanda, e os jovens do seu bairro, entre eles Zé Andrade, Manuel Faria de Assis e Jerónimo Belo, viviam para o jazz, o violão e a música popular brasileira. Tocou viola ritmo e baixo em dois conjuntos de música moderna da cidade, os Rolling Stars e os New Lover's. Os espirituais negros norte-americanos marcaram a sua forma de cantar, e a voz rouca e dolente lembrava tanto Otis Redding que lhe chamavam Tony Redding. A energia roqueira de Vum-Vum, as guitarras de Duia e Zé Keno e a música de Franco, do então Zaire, também deixaram a sua marca.

Em 1969, durante o serviço militar colonial, foi destacado para a Muxima. Aí fundou, como guitarrista solo, o conjunto Maka Ku Muxima, formado por militares angolanos: Manuelito na guitarra ritmo e baixo, Gimba e Alfredo Fute Buza na voz, Lombinho no bate-bate, Mila na percussão e Perinha na dikanza. Foi o momento em que trocou a música moderna pela música popular angolana, enraizada na estética musical luandense. O grupo deixou um single de 45 rotações com "Xico Zé" e "Ngui Banza Tété" e atuou nos espaços de recreação mais conhecidos da época, como o Maxinde, a União de São Paulo e o Ginásio.

Terminado o serviço militar, em 1973/74, passou a colaborar com Os Kiezos e o seu carismático solista Marito Arcanjo. Nos estúdios da CT1, da Rádio Nacional de Angola, gravou canções de intervenção da sua autoria, que evocavam o patriotismo e a esperança de uma África melhor, "Ngola Iami", "Koleno África" e "Kilamba Neto", com as quais entrou de forma prestigiante no universo da canção política. Gravou também em fita magnética temas do compositor Xabanú, como "Za Kumba", "Zeno Bhoba" e "Malamba", e ainda "Undenge Wami", "Ekuma", "Dilé Dilé" e "Pão com Chouriço". O encontro com Os Kiezos marcou o início da sua carreira a solo, com concertos sobretudo em Luanda, e passou a cantar semba com os conjuntos que acompanhavam toda uma geração de cantores, ao lado de nomes como Carlos Burity e António Paulino.

Quando entro em palco, sou como um leão. Não fico parado. Posso sempre dar mais, ainda muito mais.

Na última fase dos Merengues, o conjunto do guitarrista Carlitos Vieira Dias, gravou uma das canções mais bonitas da sua carreira, "Caminho Incerto", com letra de João de Barros e música do próprio Voto. Foi um enorme sucesso, e com os Merengues atuou dentro e fora do país. Em 1993 entrou para o Semba Tropical como vocalista, durante três anos, e gravou na CT1 o tema da sua autoria "O Bater do Coração", com um videoclipe produzido com o apoio da TPA e da ORION. Participou ainda numa coletânea de música angolana com o tema "Nga Biti Mwa Leba". No final de 1996 juntou-se à Banda Welwítchia, participou em 1999 no projeto "Pomba Branca" e, em abril de 2000, passou a integrar a banda da TPA, formada maioritariamente por antigos membros da Banda Welwítchia.

Em fevereiro de 2002 lançou "Novos Tempos", com oito faixas produzidas e editadas pela Brasoom. "Esperança do Amanhã", com letra e música de Voto, esteve mais de dois meses no top da RTP África, e o disco trazia também "Onongombe", ainda hoje uma das suas músicas mais ouvidas, "Zeno Bhoba" e "Mamã Sesa", de Xabanú, e "N'ga Manico", de José Alves "Kitas". Em junho de 2010 a L.S Produções editou "Pão com Chouriço", cujo tema título ficou tão conhecido que a filha cresceu a ser chamada pelos colegas de "a filha do Pão com Chouriço". Esse álbum juntou-o também a Atanásio, Estevão Djipson, Edizila, Beto de Almeida e Bessa Texeira. Em outubro de 2018 lançou "Ocipito", um EP com quatro faixas produzido pela B.Max Produções.

A sua voz viajou muito para além de Angola: Cabo Verde (1979), Portugal (1982, 1987, 1998, 2002 e 2006), Moçambique (1982 e 1984), o XII Festival Mundial da Juventude e dos Estudantes em Moscovo (1985), Brasil (1985 e 2005), Kinshasa (1986), Itália (2002), Alemanha no Mundial de 2006 e Portugal no mesmo ano, ambos a convite da Casa Blanca, e Coreia do Sul na Expo 2012. Em 2016, a convite da produtora Arca Velha, fez parte do projeto "Encontro de Gerações".

Uma nova geração continua a procurá-lo. Gravou com Flay em "Morena Uassaluka" (2011), com Karina Santos em "Sangue Bom" (2013) e com DJ PauloRusso em "Sonhando um Mundo Melhor" (2021), e partilhou o palco com a Banda Maravilha em eventos como o Almoço dos Kotas e o festival MAIS Semba. Em 2023, a sua vida e obra foram celebradas na televisão, no programa "Histórias da Música Popular", da ZAP, e no "Biografia", da TV Girassol, e em 2026 subiu ao palco do histórico Palácio de Ferro, em Luanda.

Casado e pai de quatro filhos, Voto Gonçalves continua a cantar, mais de cinquenta anos depois do seu primeiro disco, com a mesma convicção: a de que melhores dias virão, e de que a música é o caminho para lá chegar.